극상근만 파열된 줄 알았는데 극하근 파열? 극하근 통증과 위축이 알려주는 단서

어깨가 아파 검사를 받았더니 회전근개 극상근(가시위근)만 파열됐다는 말을 들으셨나요?

그런데 어깨 뒤쪽 극하근 통증이 계속되고 머리를 묶거나 팔을 바깥으로 돌릴 때마다 힘이 빠진다면, 극하근 파열까지 이어졌을 수 있습니다.

그래서 오늘은 극상근 파열 뒤에 숨어 있던 극하근 파열을 극하근 위축이라는 단서로 찾아낸 최근 연구를 소개해드리려 합니다.

🦴 극하근 파열이 숨는 자리

어깨를 감싸는 회전근개(rotator cuff)는 네 개의 힘줄로 이뤄져 있습니다.

그중 극상근(supraspinatus)은 어깨뼈 가시인 견갑극 위에서, 극하근(infraspinatus)은 그 아래에서 출발해 위팔뼈 큰결절(greater tuberosity)에 붙습니다.

극하근은 하나의 근육이지만 근섬유 방향이 다른 위·가운데·아래 세 가지 섬유로 나뉘는 근육(multipennate muscle)입니다.

이 중 거의 수평으로 달리는 위쪽 섬유 덩어리가 극하근 힘줄 앞부분으로 이어지죠.

일반적으로 큰결절 맨 위 면은 극상근 힘줄만 붙는 자리로 알려져 있었는데요.

2008년 해부 연구를 보면 실제로는 극하근 힘줄 앞부분이 이 면의 상당 부분까지 넓게 덮고 있었습니다.

극하근IST이 극상근SST 힘줄 위쪽으로 올라타 섞이면서 대결절에 부착되는 구조입니다.

두 힘줄의 주행 방향이 다르고, 그 사이에 있는 회전근개 케이블(rotator cable)로 2개 섬유의 경계선이 구별되는 분들도 있습니다.

하지만 50대 이상이거나 퇴행성 변화가 있으면 변성된 힘줄이 잘 구별되지 않습니다. 두 힘줄이 서로 섞인 부위에서 파열되면 어느 힘줄이 파열된건지 구별하기 어렵죠. 

일반적으로 회전근개 파열은 보통 극상근에서 먼저 시작해 뒤쪽 극하근으로 이어지며 커지는데요. 두 힘줄이 맞물린 자리에서 극하근까지 파열돼도 극상근 파열로만 보이기 쉽죠.

큰결절 맨 위 면은 1cm 남짓으로 작고, 바로 옆 가운데 면은 그 두 배쯤 넓습니다. 두 면 사이에는 각진 턱이 있어서 초음파로 경계를 찾는 표시가 되죠.

그래서 극상근과 극하근이 만나는 쪽까지 찢어졌다면, 극상근 힘줄 한개만 아니라 극하근 앞부분까지 함께 다쳤을 수 있습니다.

🔍 극하근 위축이 보내는 신호

이렇게 숨은 극하근 파열은 어떻게 찾을 수 있을까요?

해당 연구에서는 어깨 통증 환자 215명 가운데 외상 후 6개월 안에 전층 파열(full-thickness tear)이 생긴 5명을 자세히 살폈습니다.

파열 크기는 모두 2cm 미만으로 작은 편이었고요. 결과는 어땠을까요?

5명 모두 극하근 위쪽 덩어리만 선택적으로 위축되어 있었고, 모두 극상근 파열과 극하근 파열이 함께 있었습니다.

정상이라면 볼록하게 솟은 근육 윗면이 평평해지거나 오목하게 꺼져 있었죠.

위쪽 덩어리는 찢어진 극하근 힘줄 앞부분과 이어진 근육이라, 그 덩어리만 먼저 힘을 잃고 줄어든 거죠.

이 중 2명은 극하근 위축을 먼저 발견하고, 그 단서를 따라가 힘줄 파열을 찾아냈습니다. 

모든 시기의 환자에서 위축이 보이는 것은 아니지만, 작은 극하근 파열을 근육이 먼저 알려 준 셈이죠.

그럼 극하근 위축은 어떻게 알아볼까요?

어깨뼈 뒤쪽 극하근을 초음파로 세로로 비춰 보면, 위쪽 덩어리 윗면의 모양이 먼저 달라집니다.

근육 크기가 반대쪽보다 얼마나 줄었는지, 초음파에서 근육이 얼마나 밝아졌는지도 같은 방식으로 점수를 매겼습니다.

이 변화를 일찍 알아보기 좋은 자리는 근육 길이의 안쪽 2/3와 바깥 1/3이 만나는 곳이라고 해요.

5명의 평균 점수는 윗면 모양 1.6점, 근육 크기 1.8점으로 대부분 뚜렷하게 줄어 있었습니다.

눈여겨볼 점은 극상근 근육이 5명 중 3명에서 그대로였다는 겁니다. 극상근만 보면 괜찮아 보여도, 극하근 위쪽 덩어리는 이미 줄어 있었던 거죠.

26세 환자는 초음파 밝기가 정상이었는데도 근육 모양과 크기가 줄어 있었습니다.

아주 초기의 극하근 위축은 밝기보다도 모양으로 먼저 알아볼 수 있다는 뜻이죠.

근육을 살짝 눌러 탄력을 재는 탄성 초음파 검사도 했는데요. 5명 모두 다친 쪽 수치가 정상 쪽보다 낮았고, 평균 0.94에서 0.70으로 차이가 났습니다.

MRI를 찍은 3명도 초음파와 똑같이 파열과 위축이 확인됐습니다.

💪 극하근 통증과 힘 빠짐

극하근은 팔을 바깥으로 돌리는 외회전(external rotation)을 맡는 근육입니다.

연구에서 팔꿈치를 옆구리에 붙인 채 바깥으로 돌리며 버티게 하는 저항성 외회전 검사(resisted external rotation test)를 했더니, 5명 모두 다친 쪽 힘이 약했습니다.

다만 이 검사는 여러 번 반복하면 소원근(teres minor)과 삼각근 뒤쪽이 대신 힘을 써 줘서 차이가 흐려집니다.

그래서 처음 버틸 때 느껴지는 작은 차이가 중요하죠.

다친 지 6개월이 넘으면 다른 근육이 대신 버텨 주면서, 이 검사가 정상처럼 나올 수도 있습니다.

머리를 묶거나 문고리를 바깥으로 돌릴 때 힘이 빠지고 극하근 통증이 있다면 극하근 파열을 의심해 봐야 합니다.

🔁 앞쪽이 아파도 극하근

극하근 통증이 꼭 어깨 뒤쪽에서만 느껴지는 건 아닙니다.

극하근에 근막통증증후군(myofascial pain syndrome)이 생겨 근육 속에 단단한 통증 유발점(trigger point)이 자리 잡으면, 통증이 어깨 앞쪽 깊은 곳으로 뻗칩니다.

아픈 자리와 원인 자리가 다른 연관통(referred pain)이죠.

근막통증증후군에서 극하근 통증 유발점의 통증은 어깨 앞쪽 깊은 곳에 가장 진하게 나타납니다.

위팔 앞·바깥쪽을 따라 아래팔과 손의 엄지 쪽까지 퍼지기도 하고요.

그래서 어깨 앞쪽만 아프다고 해서 극상근 문제만은 아닙니다.

앞쪽이 아픈데 어깨뼈 뒤쪽 극하근을 눌렀을 때 그 통증이 그대로 느껴진다면 극하근 통증을 의심해 봐야 하죠.

💉 극하근 파열 치료

극하근 파열이 생기면 어깨 안에서는 무슨 일이 생길까요?

찢어진 힘줄 끝과 그 주변에 염증이 생깁니다. 밤에 아픈 쪽으로 돌아누우면 극하근 통증으로 욱신거리고, 팔을 돌릴 때마다 찌릿하죠.

아픈 팔을 덜 쓰게 되면 그 힘줄에 이어진 극하근 위쪽 덩어리는 더 줄어듭니다. 근육이 약해지면 남은 힘줄이 받는 부담은 커지고요.

그래서 가만히 두면 통증과 근력 저하가 서로를 키우는 악순환이 됩니다.

한의학에서는 경혈·경근 이론에 근거해 문제가 있는 혈자리를 먼저 찾습니다.

어깨뼈 뒤쪽 천종혈(天宗, SI11)에서 위팔로 이어지는 수태양 경근을 따라 염증·유착이 생긴 혈자리를 찾고, 그 병변 부위에 초음파로 보면서 약침을 정밀하게 시술합니다.

PDRN 연아약침은 폴리데옥시리보뉴클레오타이드(polydeoxyribonucleotide, PDRN) 성분으로 손상된 조직의 회복을 돕습니다.

2017년 Archives of Physical Medicine and Rehabilitation에 실린 연구에서 잘 낫지 않는 회전근개 질환 환자 106명을 비교했는데요.

PDRN 주사를 맞은 55명이 기존 치료만 이어 간 51명보다 통증과 기능 장애 점수가 더 좋아졌습니다.

☀️ 회복을 앞당기는 치료

염증이 가라앉으면 회복을 앞당기는 치료를 함께 합니다.

힐트 고강도 레이저(high intensity laser therapy, HILT)는 깊은 힘줄까지 닿는 레이저입니다. 혈류를 늘리고 붓기와 염증 삼출액이 빠지도록 돕죠.

시술할 때 통증 없이 따뜻한 느낌이라, 통증에 예민한 분도 편하게 받을 수 있습니다.

2026년 Disability and Rehabilitation에 실린 메타분석에서 회전근개 건병증(rotator cuff tendinopathy) 무작위 대조시험을 모아 보니, 레이저 치료가 통증과 기능 장애를 모두 줄였고 힐트의 효과가 저출력 레이저보다 컸습니다.

체외충격파 근건이완수기요법(extracorporeal shock wave therapy)은 굳은 힘줄에 낮은 에너지의 충격파를 보내 힘줄을 이완하고 재생을 돕습니다.

2026년 Journal of Clinical Medicine에는 극상근 부분 파열 환자 60명을 무작위로 나눈 연구가 실렸습니다.

12주 뒤 통증 점수는 체외충격파 그룹이 5.2점에서 1.0점으로, 물리치료 그룹은 1.7점으로 줄었습니다. 팔을 바깥으로 돌리는 범위도 더 넓어졌고요.

그래서 바로한의원에서는 초음파 약침으로 염증을 다스리고, 힐트 레이저와 체외충격파 근건이완수기요법으로 회복을 앞당깁니다.

오늘은 극상근만 파열된 줄 알았던 어깨에서 극하근 파열을 극하근 위축으로 찾아낸 연구를 소개해드렸는데요.

팔을 바깥으로 돌릴 때 힘이 빠지거나 극하근 통증이 계속된다면, 초음파 한의원에서 정밀 치료를 받아보시길 권해드립니다.

극하근 통증에 대해 더 자세히 알고 싶다면 아래 글을 확인해보세요.

🔹 논문 저작권은 원 저자에게 있으며, 최신 의학 건강 정보를 알기 쉽게 알려드리는 공익적인 게시글입니다.

🔹 모든 시술의 결과는 개인 상태에 따라 다를 수 있고, 통증·부종·멍 등의 부작용이 나타날 수 있습니다. 시술 전에 의료진과 충분한 상담이 필요합니다.